對 於許多的現代人來說，有網路可以上網是一件理所當然的事情。不過要知道這世界上其實還有多達三分之二的人口無法使用網路，這些人口大多集中在發展中的國 家，而且這些國家通常會有著不利發展網路的地理環境，像是高山、沙漠、叢林之類的，同時政府可能也無力負擔建置網路的高昂成本。而為了讓發展中國家的人民 也能享受到網路的方便，Google X 實驗室發起了一個「Loon」專案計畫，預計透過在高空中的上千顆空氣球向地面傳送無線網路，最終目的是希望能提供發展中國家的人民較低價而且可靠的上網 服務。
▲ 把氣球變成無線基地台，真是創新又好處多多的想法。
為 了打破環境的限制，Google X 實驗室想出了透過高空氣球來傳送網路的 Loon 計畫。這些功能等同於無線基地台的高空氣球，其直徑達 15 公尺並且內建太陽能面板，Google 預計讓一千顆氣球都升高到離地兩萬公尺的高空上，這是一般商用飛機兩倍以上高度的平流層，因此不會干擾到空中的交通，同時平流層的天氣狀況也相對穩定，氣 球不易被惡劣的天氣給用壞。這些高空氣球除了可以靠太陽能面板自行供電之外，最主要是能夠和地面上設置的特殊網路天線進行通訊，高空氣球彼此之間也能夠互 相傳遞網路訊號，所以能形成一個在高空上的無線網路環境，可以打破地理環境的限制，讓偏遠地區的人也能享受到網路服務。
另外，這些氣球除 了順著風向移動之外，其實本身也具備動力系統，因此控制人員可從地面控制氣球的位置，也能利用高空氣流來移動氣球。還處在早期的實驗階段的 Google X Loon 計畫，不久前才在紐西蘭完成了首次的測試，透過 30 顆的高空氣球成功提供了無線網路的服務。雖然何時能夠正式開始提供服務還不確定，但我想每個人都會期待不論走到哪都有網路可以用的那天來臨。
▲ 直徑達 15 公尺的高空氣球，可靠太陽能面板來發電。
▲ 透過這個特殊的天線，即可接收高空氣球發送的網路訊號。