從零到一的拓荒：一張卡背後的千人心血
故事要從 1990 年代說起。當時地鐵（MTR）使用的還是磁帶儲值車票，容易複製，安全性面臨挑戰。Sammy 在 1995 年以系統設計經理身份加入港鐵，負責帶領團隊尋找新技術。「當時心目中就想找一些更安全、更先進的，那就是非接觸式智能卡（Contactless Smart Card）。」這個決定開創了先河。團隊最終選擇了與 Sony 合作，採用 Felica 技術，並為此進行了大量研發與測試。「我們是全球首批成功將非接觸式支付大規模量產的系統之一。」Sammy 回憶道。最高峰時期，整個項目團隊有近千人，是一個超大型的 IT 系統工程。
而「八達通」這個深入民心的名字，原來是來自民間。Sammy 分享道，當年透過公開比賽徵集名稱，收到了大量建議。「『八達通』這個名字，當時至少有三位市民不約而同地提名，最終被選中，寓意四通八達；英文名『Octopus』則由另一位市民提出，形象地代表了八爪魚般連接各處的便利。」這張卡從誕生之初，就帶著香港人的集體智慧。
▲ 在 Sammy 心目中，當時推行八達通最大的功臣，其實是他的兩位上司，Brian Chambers（左） 和 Rob Noble（右），當年在港鐵內部推動科技和帶隊，幫助八達通在 1997 年推出成功。
▲ 八達通命名出自民間。
無數「第一次」：化解危機、推動創新的幕後
成功背後並非一帆風順。Sammy 分享了一個早期深刻教訓：在 98 年 4 月的時候，當時八達通卡的有效期限為 9 個月。而乘客使用的八達通卡是在 97 年 7 月發出及最後增值。當時收費機顯示的中英文訊息為「假卡」及 "illegal card"，更被車長帶往警署。而經過這件事之後，他就立即這類卡更改為「失效卡」及 "Expired Card"，而有效期亦由 9 個月延長至三年，變得更為人性化。另一個關鍵轉捩點是進軍手機支付。Rita 憶述，當年與 Samsung 和 Apple 的談判是巨大突破。「我們只是一個本地支付工具，要說服全球性的手機巨頭專門為香港市場，在手機的安全晶片（Secure Element）內預載八達通技術，困難重重。」團隊甚至親赴韓國三星總部進行演示。與 Apple 的合作同樣「學到很多」，對方在技術穩定性和用戶體驗上的要求極高，但最終促成了 Apple Pay 八達通的順利面世，讓香港成為亞洲區內的先鋒。
面對時代洪流：從「卡王」到迎接數碼化挑戰
八達通以實體卡起家，一度是市場絕對主導。Rita 在 2008 年加入時，正是「卡產品」的高峰期，各式各樣的創意產品如閃燈卡、立體公仔卡、聯名信用卡湧現。然而，隨著金管局推出儲值支付工具（SVF）牌照，市場湧入大量新競爭者，主打手機支付。「競爭最激烈的時候，肯定是消費券計劃。」Rita 坦言，那是真正的「戰場」。各支付工具都希望藉此搶奪用戶，八達通團隊必須在極短時間內，從商業策略到技術系統都做好準備，以最便捷的流程爭取市民選用。「這三年也意外地急速教育了商戶，尤其許多小商戶開始接受電子支付。」
一個時代的縮影
與 Sammy 和 Rita 的對話，彷彿重溫了香港過去三十年的科技與商業發展史。從他們身上看到的，不僅是一項產品的成功，更是一種務實、靈活、以人為本的香港精神。他們在技術上敢於採用前沿標準（如 Felica），在業務上能從善如流（如改名、改規則），在競爭中既堅守優勢又擁抱開放（如支援聚合支付）。他們的故事也印證了，真正的創新並非總是一帆風順的靈光乍現，而是包含無數次測試、調整，甚至從失敗中學習的漫長過程。Sammy 就帶來了幾個從未面世的產品原型，如 USB 讀卡器和像「肥皂盒」的設計，這些都是創新路上寶貴的足跡。
下一篇，我們將深入探討兩位高層如何帶領八達通在數碼洪流中轉型，以及他們對香港未來科技與人才發展的真知灼見。你對八達通最深刻的記憶是什麼？是第一張租用版成人卡，還是第一次用手機拍卡過閘？留言分享一下吧！